Caiçara é o termo usado genericamente para designar populações que nasceram e vivem em regiões litorâneas, sobretudo no sudeste do Brasil. Este Projeto refere-se especificamente à cultura dos povos caiçaras das áreas rurais do litoral paulista.
A circunstância de parcial isolamento geográfico da população caiçara, que, no litoral norte paulista, manteve-se até a abertura da BR101, e, no litoral sul, prolongou-se por mais tempo, possibilitou a manutenção de procedimentos musicais e de linguagem como que resguardados em nichos: expressões que evocam o português antigo, procedimentos vocais e instrumentais que fazem lembrar traços do barroco europeu, o gosto pelos ornamentos nos toques da rabeca e violino caiçaras, minúcias do instrumental europeu que convivem com as marimbas de possível origem angolana, indispensáveis nas congadas do litoral paulista. Estas unidades básicas do saber caiçara são interligadas e estão ainda em uso, num processo que se realimenta pela oralidade, e merecem ser conhecidas e estudadas.
Falar em cultura pressupõe entendê-la não de modo estático, mas dinâmico, ou seja, abrigando mudanças e adaptações, sem, entretanto, perder seu foco identitário. A preservação da cultura de um povo só é possível se estiver também garantida a preservação das condições de vida e dos recursos de subsistência desse povo, encontrados em seu meio ambiente. É impossível referir-se ao patrimônio cultural desvinculado da noção de patrimônio ambiental, pois este, quando desintegrado, não permite a continuidade de padrões culturais de uma determinada população, isso quando não extingue totalmente as formas de vida. Entretanto, entenda-se que não será justo atribuir a progressiva degradação ambiental do litoral sudeste à população caiçara. Essa população, já rarefeita, não deve ser impedida de obter da natureza o mínimo para sua subsistência.
O respeito e a preservação da diversidade cultural requerem, sobretudo, a salvaguarda e a promoção do que se denomina patrimônio imaterial, força motriz da vitalidade cultural, definido pela Unesco como o conjunto de "práticas, representações, expressões, conhecimentos e técnicas - junto com os instrumentos, objetos, artefatos e lugares culturais que lhes são associados - que as comunidades, os grupos e, em alguns casos, os indivíduos reconhecem como parte integrante de seu patrimônio cultural”.(nota)
Os registros sonoros e visuais que formam o acervo do Projeto são o suporte físico de um patrimônio cultural imaterial dos povos caiçaras, um recorte temporal e espacial que engloba modos de vida, visões de mundo, valores, crenças, saberes, imaginário, linguajar, além de vestígios de tradições culturais e, mais especificamente, de expressões musicais.
Definição da UNESCO disponível em http://portal.iphan.gov.br/portal/montarPaginaSecao.do?id=10852&retorno=paginaIphan. Acesso em 23 jul. 2008.
